Einleitung

Bis um 1450 war jeder Text handschriftlich verfasst. Handschriften und Urkunden aus vielen Jahrhunderten davor bezeugen dies.

Dann erfindet Johannes Gutenberg die „Schwarze Kunst“, die Technik des Buchdruckens. Nach dem lateinischen incunabula (für „Windeln, Wiege, Ursprung“) werden die zwischen 1450 und 1500 gedruckten Texte Inkunabeln oder auch Wiegendrucke genannt. Einige Drucktechniken wie Stempeldruck, Holzschnitt und Blockbuch waren bereits bekannt und im Gebrauch. Sie konnten aber immer nur ein Ganzes, eine Seite, ein Motiv abbilden. Gutenbergs Idee war die Fragmentierung, die Aufteilung des Textes, die Produktion in der Abfolge der einzelnen Buchstaben oder Zeichen.

Zur gleichen Zeit verdrängte das in der Herstellung günstigere Papier das teure Pergament als Beschreibstoff. Das Zusammentreffen dieser beiden Errungenschaften ermöglichte einen explosionsartigen Zuwachs an Druckwerken.

Die Universitätsbibliothek besitzt 277 Inkunabeln, größtenteils aus venezianischen und süddeutschen Offizinen. 84 aus Venedig, 43 aus Nürnberg (davon allein 33 aus Kobergers Druckerei) und 35 aus Straßburg.
Neben vornehmlich theologischer und kirchenrechtlicher Literatur gibt es auch Kräuterbücher, mehrere Ausgaben der Schedel´schen Weltchronik und äußerst seltene Einblatt- und Probedrucke.
Das älteste gedruckte Objekt in der Sammlung der UB ist ein Blatt aus der Gutenbergbibel von 1455 ist. Es hat als Pergamentmakulatur überlebt.